मौसम से प्रभावित डीपी वर्ल्ड इंडिया चैंपियनशिप में नोरगार्ड सबसे आगे

डेनमार्क के निकलास नोरगार्ड ने डीपी वर्ल्ड इंडिया चैंपियनशिप के पहले राउंड में आखिरी होल पर बर्डी लगाकर 66 (6-अंडर-पार) का स्कोर किया और क्लबहाउस में बढ़त बना ली। इस नतीजे ने खुद नोरगार्ड को भी हैरान कर दिया, क्योंकि उनका सबसे बड़ा हथियार उनका ‘ड्राइवर’ (गोल्फ क्लब) है। दिल्ली गोल्फ क्लब में, जहाँ फेयरवे काफी संकरे हैं और रफ (घास वाले कठिन हिस्से) काफी चुनौतीपूर्ण हैं, वहाँ आमतौर पर खिलाड़ी ड्राइवर का इस्तेमाल करने से बचते हैं।

नोरगार्ड को कड़ी टक्कर देने वालों में उत्तरी आयरलैंड के टॉम मैकिबिन, बेल्जियम के थॉमस डेट्री और स्पेन के यूजेनियो चाकारा शामिल हैं। स्पेन के चाकारा का भारत में पिछला प्रदर्शन शानदार रहा है, लेकिन आज आखिरी होल पर बोगी (एक शॉट ज्यादा लेना) लगने की वजह से वह संयुक्त रूप से बढ़त बनाने से चूक गए।

चार मिलियन अमेरिकी डॉलर इनामी राशि वाली इस चैंपियनशिप के पहले दिन आंधी-तूफान और बिजली कड़कने के कारण खेल को 4 घंटे 50 मिनट तक रोकना पड़ा। इस दौरान 24 मिमी बारिश भी हुई। हालाँकि, खेल फिर से शुरू होने पर दिल्ली गोल्फ क्लब की स्थिति काफी अच्छी रही।

भारतीय खिलाड़ियों में ओम प्रकाश चौहान (68) सबसे आगे रहे। वह चार-अंडर के स्कोर के साथ संयुक्त रूप से पांचवें स्थान पर रहे। उनके साथ इस स्थान पर स्कॉटलैंड के तीन खिलाड़ी – स्कॉट जैमिसन, इवेन फर्ग्यूसन और रॉबर्ट मैकिंटायर, तथा इंग्लैंड के मार्कस आर्मिटेज और पोलैंड के एड्रियन मेरॉन्क भी मौजूद हैं।

चौहान के बाद, दूसरे सबसे बेहतर भारतीय खिलाड़ी सप्तक तलवार (71) रहे, जो संयुक्त रूप से 29वें (T-29) स्थान पर हैं।

नोरगार्ड ने अपने मौकों का पूरा फायदा उठाया और अपने पीछे चल रहे तीन खिलाड़ियों से एक स्ट्रोक आगे रहे; उन तीनों खिलाड़ियों ने 67 का स्कोर किया। टी (शुरुआती बिंदु) से लंबा शॉट लगाने में माहिर नोरगार्ड ने कहा, “मैं बहुत, बहुत खुश हूँ। थोड़ा हैरान भी हूँ। यह कोर्स तो मेरे खेल के हिसाब से बिल्कुल भी नहीं है। यहाँ मेरा सबसे बड़ा हथियार, यानी मेरा ड्राइवर, लगभग बेकार हो जाता है। लेकिन मैंने कोई बड़ी गलती नहीं की, आयरन क्लब का सही इस्तेमाल किया और पुटिंग भी बहुत अच्छी रही। मैं बहुत खुश हूँ कि आज अंधेरा होने से पहले मैं अपना राउंड पूरा कर सका।”

चकारा के लिए यह दिन भारतीय गोल्फ के साथ उनके खास जुड़ाव को और मजबूत करने वाला रहा। लिव गोल्फ में अपनी जगह गंवाने के बाद, स्पेन के इस खिलाड़ी को स्पॉन्सर की तरफ से आमंत्रण मिला और 2025 हीरो इंडियन ओपन जीतकर उन्होंने अपने करियर को एक नई दिशा दी। इस साल वे उसी टूर्नामेंट में रनर-अप रहे, और पिछले साल एशियन टूर की इंटरनेशनल सीरीज में T-5 (संयुक्त पांचवें स्थान) पर रहे थे।

उम्मीद के मुताबिक, सबकी नजरें बड़े नामों पर थीं और डिफेंडिंग चैंपियन टॉमी फ्लीटवुड (70) और छह बार के मेजर विजेता रॉरी मैकलिरॉय (70) दोनों ही T-13 स्थान पर रहे।

जब उनसे पूछा गया कि उन्हें भारत में ऐसा क्या पसंद है कि वे यहाँ इतना अच्छा खेलते हैं, तो चकारा ने कहा, “हाँ, मुझे पता है। शायद मुझे यहाँ और ज्यादा खेलना चाहिए। मुझे यहाँ के ‘ग्रीन्स’ (गोल्फ कोर्स के हिस्से) बहुत पसंद हैं। यहाँ मुझे ढलान या मोड़ (ब्रेक्स) बाकी जगहों के मुकाबले बेहतर समझ आते हैं।”

‘रेस टू दुबई रैंकिंग्स’ (डीपी वर्ल्ड द्वारा प्रायोजित) में अपनी स्थिति सुधारने के बारे में उन्होंने कहा, “मेरी और मेरी टीम की अब यही कोशिश है कि आखिरी चार इवेंट्स में पूरा जोर लगाकर जीत हासिल की जाए। यहाँ रॉरी और पैट्रिक जैसे दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ी मौजूद हैं, इसलिए यह आसान नहीं होने वाला है।”

इस सीजन में सात बार टॉप-5 में जगह बनाने के बाद, वे शानदार लय में हैं और इसका पूरा फायदा उठाना चाहते हैं। सर्किट के होनहार युवा खिलाड़ियों में से एक, मैकिबिन ने भी 67 का स्कोर बनाया। वहीं, बेल्जियम के डेट्री ने चकारा के बराबर स्कोर किया, जिससे नॉरगार्ड के पीछे दूसरे स्थान के लिए तीन खिलाड़ियों के बीच टाई हो गया।

चौहान ने 68 का स्कोर बनाकर खुद को लीड से दो शॉट पीछे रखा। अपनी स्थानीय जानकारी का इस्तेमाल करने के बारे में चौहान ने कहा, “हां, इससे मदद मिली क्योंकि मैं दिल्ली गोल्फ क्लब में कई बार खेल चुका हूं और इस कोर्स को अच्छी तरह जानता हूं। आज मेरी मुख्य रणनीति गेंद को फेयरवे पर रखने की थी। मुझे अपनी सोच में थोड़ा बदलाव करना पड़ा, क्योंकि दूसरा शॉट बेहतर तरीके से खेलने के लिए गेंद का फेयरवे पर होना बहुत जरूरी है। मैं एक बार में एक ही राउंड पर ध्यान देता हूं। आज मैंने ‘फोर-अंडर’ स्कोर किया है, और अब मेरा पूरा ध्यान अपने अगले राउंड पर होगा।”

बारिश का कोर्स पर क्या असर पड़ा, इस बारे में उन्होंने बताया, “बारिश से पहले, ग्रीन्स काफी सख्त थे और गेंद तेजी से आगे बढ़ रही थी, इसलिए मुझे बहुत सोच-समझकर तय करना पड़ा कि फ्लैग्स की ओर आक्रामक शॉट खेलूं या नहीं। बारिश के बाद, मैं ज्यादा आक्रामक खेल सकता था।”

शुभंकर शर्मा, अनिर्बान लाहिड़ी, शिव कपूर, अजीतेश संधू और सचिन बैसोया जैसे अनुभवी भारतीय खिलाड़ियों ने अभी अपना पहला राउंड पूरा नहीं किया था। करणदीप कोचर उन खिलाड़ियों में शामिल थे, जिन्होंने अभी खेलना शुरू भी नहीं किया था।

डीपी वर्ल्ड इंडिया चैंपियनशिप अपने टाइटल स्पॉन्सर डीपी वर्ल्ड; प्लेटिनम स्पॉन्सर्स हीरो फिनकॉर्प, AM ग्रीन और ब्लूमबर्ग; तथा प्रीमियम पार्टनर्स का स्वागत करते हुए गर्व महसूस कर रही है।